稀土礦又稱稀土元素礦或稀土金屬礦，主要以礦物形式存在于地殼中，作為礦物的基本成分，以離子化合物的形式存在于礦物晶格中，構(gòu)成礦物必不可少的成分。

稀土礦石中有17種元素，分別是列(La)(Ce)、乙(Pr)、釹(Nd)、乙(Pm)、乙(Sm)、乙(Eu)、乙(Gd)、乙(Tb)、乙(Dy)、乙(Er)、乙(Tm)、乙(Yb)、乙(Yb)、乙(Yb)、乙(Lu)、乙(Sc)、乙(Y)
從冶金、石油、化工、玻璃、陶瓷，到電子、民生，再到隱形戰(zhàn)斗機(jī)、核潛艇、導(dǎo)彈，每個行業(yè)都離不開稀土，所以稀土也被稱為萬能之土。
稀土元素——蘭，是光學(xué)儀器所需的材料，也是軍事設(shè)備的主要元素。它可以與醋酸和醋酸結(jié)合制成軍用防輻射涂料[1]。
稀土元素——?dú)W和鉭是電視和電腦顯示屏的主要材料，它決定了電視和電腦屏幕的亮度和清晰度。
稀土元素釹是決定相機(jī)和手機(jī)像素水平的主要原因。照片是否清晰取決于它。
稀土元素的用量雖然很少，但只要在其他原料中加入少量稀土元素，就能大大提高產(chǎn)品的質(zhì)量和性能，所以稀土也被稱為現(xiàn)代工業(yè)的維生素。
世界上使用稀土，但不是世界上有稀土，也不是世界上有稀土選礦技術(shù)。目前，中國只有完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈。

為什么稀土礦選擇這么難？

主要原因是稀土礦本身礦物性質(zhì)復(fù)雜，技術(shù)要求高，缺乏人才，稀土礦污染。
稀土礦組成非常復(fù)雜，礦物成分多樣，有用礦物和脈石礦物較多。在選擇過程中，需要通過多種聯(lián)合工藝完成，對選礦技術(shù)的要求非常高。
比如稀土礦中的獨(dú)居石砂礦，不僅礦物成分復(fù)雜，而且獨(dú)居石的含量只占1-5%，可能達(dá)到10%以上，但較低的含量可能只占0.5%左右。與之相伴的重礦物，如磷鉭礦、鋯螢石、金紅石、鈦鐵礦等。脈石礦多為應(yīng)時、長石、綠泥石、電氯石、石榴石等。對于這種獨(dú)居石礦，需要通過重選、磁選、電選等工藝進(jìn)行選擇。
再者：白云鄂博礦屬于119種礦物復(fù)雜型稀土礦，由71個元素組成，其中Fe、RE、Nb、CaF2、P、Mn、Ti、K等礦物具有回收利用價值，另外還發(fā)現(xiàn)11(或以上)種稀土礦物，主要以氟碳鉍礦和獨(dú)居石為主，其嵌布粒度較小，與其它有用礦物和脈石礦物的選礦性質(zhì)差異較小，從如此復(fù)雜的礦物中選擇稀土礦物是相當(dāng)困難的[3]。
稀土礦精礦分解獲得混合稀土化合物后，為了獲得單一的純稀土元素，需要對每種元素進(jìn)行凈化。這個過程非常復(fù)雜和困難，所以對過程和技術(shù)的要求非常高。其主要原因如下:
稀土元素的物理化學(xué)性質(zhì)非常相似。
稀土元素的物理化學(xué)性質(zhì)非常相似。大部分稀土離子半徑在相鄰兩種元素之間，在水溶液中處于穩(wěn)定的三價狀態(tài)，受水物質(zhì)保護(hù)，使得稀土離子與水的親和力很大，所以分離純化的工藝技術(shù)要求很高。
稀土礦中有許多雜質(zhì)。
稀土精礦分解后，混合稀土化合物中的雜質(zhì)較多，如鈾、鍶、鈮、鉭、鈦、鋯、鐵、鈣、硅、氟、磷等。，所以分選工藝非常復(fù)雜。